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园艺家和农民通常将毛毛虫描述为害虫，因为它们通过吃植物造成损害。例如，毛虫造成了棉田中大约 60% 到 70% 的昆虫破坏。然而，某些野生动物和植物物种受益于毛虫的存在。毛毛虫也像蝴蝶一样有益于环境，这是毛毛虫的成虫阶段。

食物来源

较大的野生动物物种，如鸟类和小型哺乳动物，以毛虫为食，作为它们饮食的一部分。熊、刺猬和啮齿动物对毛毛虫有胃口，而啄木鸟和鸣禽等雀形目鸟类（树栖鸟类）则以毛毛虫为食。由于动物在野外吃毛毛虫，明尼苏达大学的推广计划建议土地所有者不要在大片森林中喷洒化学杀虫剂来消灭毛毛虫。然而，学校还表示，飞机喷洒是高水平毛虫侵扰的一种选择。在毛毛虫结茧之前，动物会在春季和夏季捕食毛毛虫。

蝴蝶

在深秋和冬季，毛毛虫将自己包裹在茧中，开始蜕变成蝴蝶。当它们破茧而出时，蝴蝶会通过授粉来保护环境。根据密西西比州立大学农林兽医学系的说法，科学家们将蝴蝶的授粉习性视为环境健康的指标。

蚂蚁

蚂蚁捕食大多数昆虫物种，但与毛虫有着互惠互利的关系。毛毛虫会产生被称为蜜露的含糖排泄物，蚂蚁会吃掉这些排泄物。反过来，蚂蚁为毛毛虫提供保护，使其免受掠食性昆虫的侵害。一些蚂蚁物种护送毛虫进入它们的巢穴，以便对毛虫的排泄物拥有专有权。如果毛毛虫需要保护，它会产生振动以向附近的蚂蚁发出信号。

红枫

毛毛虫吃各种植物的植被，包括树木、灌木和草本植物。一种树种，红枫，受益于两种毛虫的贪婪饮食习惯，东部帐篷和欧洲舞毒蛾。毛毛虫不吃红枫植被，而是以红枫竞争对手的叶子为食，其中包括橡树和黄樟树。东部帐篷毛虫原产于美国东部，而欧洲吉普赛蛾是在 19 世纪从欧洲引入美国的。